Antonio Magnano, un joven apuesto, a quien se le atribuyen numerosas aventuras amorosas, después de bastantes años en Roma, vuelve a su Catania natal, donde su padre Alfio le ha encontrado esposa, Barbara Puglisi. Un año después de la boda, el padre de Barbara le dice a Alfio que el matrimonio entre Antonio y Barbara debe disolverse porque no ha sido consumado, por culpa de su hijo. Así sucede, y Barbara se convertirá en esposa del duque de Bronte, hombre anciano y rico; mientras, Alfio, para salvar el honor de la familia, comienza a frecuentar una casa de citas, donde después muere. Antonio, en parte, consigue rehabilitarse, haciendo creer que ha dejado embarazada a la criada de su casa.
Basada en la obra maestra homónima de Vitaliano Brancati, de 1960, la película, respecto de la novela, de tono cáustico y humor satírico, tiene una disposición más elegante y dramática, cargada de dolorosa melancolía, acentuada por la magnífica fotografía de Armando Nannuzzi, que compone unas imágenes en claroscuro, mórbidas y esfumadas, muy en consonancia con la atmósfera buscada. La historia, sustraída de su clima y época (en la novela el fascismo, en la película, los años sesenta) además de perder sus implicaciones metafóricas (la impotencia del régimen, y la impotencia de Antonio), alcanza un tono romántico más lánguido y atormentado, que induce al psicologismo, eliminando del texto literario toda clase de crueldad, y su parte más sarcástica e irónica, deslizándose hacia una humana piedad.
La Catania de Bolognini, a ratos agobiante y apática, a ratos lírica y dinámica, y a ratos cotilla y pendenciera, está recorrida por una mirada que parece transmitir junto a las imágenes, una serie de variadas sensaciones físicas que la realidad representada produce. Una película, a juicio de Pasolini, el guionista, “un poco lenta y ambigua que sin embargo está llena de un misterioso y seductor suspense”. Los protagonistas, Marcello Mastroianni y Claudia Cardinale, jóvenes, bellos y seguros de sí mismos, son dos iconos del cine italiano de principio de los años sesenta.
[traduzione di Estefania Alonso]
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